Hace poco, un laboratorio de Nueva York especializado en láser energético que cuenta con quizá el más potente en el mundo, llevó a cabo un experimento con una gota de agua. Esta fue disparada a tal velocidad, que la presión de la misma aumentó a niveles nunca antes vistos gracias la onda de choque generada. Con su presión elevada a millones de atmósferas, y miles de grados de temperatura más caliente, pudimos echarle un vistazo con rayos X al preciado líquido en tan extremas condiciones.
¿Qué ocurrió con el agua?
Al parecer, el agua se congeló en el disparo en vez de convertirse en un gas o líquido sobrecalentado. Sus átomos optaron por volverse una forma cristalina de hielo.
Gracias a los resultados, hemos podido confirmar que existe un estado del agua diferente a los que comúnmente conocemos; líquida, gaseosa o sólida. Al exponer al agua a dicha velocidad, la encontramos esta vez cómo «hielo superiónico». Este tipo de hielo es diferente al hielo común principalmente porque es más bien caliente, además de ser color negro. No solo eso; el hielo superiónico pesa 4 veces más que el común, y se cree que el espacio exterior podría tener más agua en esta forma de lo que pensamos.
Al menos en nuestro sistema solar se sospecha que Neptuno y Urano estén llenos de hielo superiónico, incluso más que en cualquiera de sus otros estados. Este estudio nos puede ayudar a resolver los misterios de los planetas «gigantes de hielo».
Composición del hielo superiónico
Este hielo tiene una composición atómica muy extraña que se debe estudiar más a fondo. Todo tipo de hielo se conforma de átomos intactos de agua. Cada átomo de agua con su átomo de oxígeno, el cuál tiene a su vez dos átomos de hidrógeno unidos a él. Sin embargo, el hielo superiónico es diferente; tiene una composición casi surrealista que es sólida y líquida al mismo tiempo. Sus átomos de oxígeno se agrupan en una red con forma cúbica mientras que los de hidrógeno fluyen libres en forma líquida entre la jaula rígida que forman los oxígenos.
Descubrir la manera de generar este tipo de hielo implica mejoras a futuro en diversas áreas de producción de materiales. Crear las condiciones necesarias para encontrar el agua en este estado requirió de un preciso control de las mediciones en el experimento. Tanto es así, que hasta hace sólo 5 años dicha prueba hubiese sido simplemente imposible de realizar.
(Fuente: Zopplo)
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